Po sześciu miesiącach ciszy radiowej sonda marsjańaka kosmiczna MAVEN, administrowana przez NASA, została uznana za martwą. Amerykańska agencja kosmiczna potwierdziła w środę, że misja zakończyła się po ponad dekadzie obserwacji.
„Zespół naprawdę odczuł stratę bliskiej osoby wraz z końcem misji” – powiedział jej kierownik.
Wystrzelony w 2013 roku w celu badania atmosfery Czerwonej Planety z orbity, MAVEN w tajemniczych okolicznościach zamilkł na początku grudnia po przejściu za Marsem. Dane wskazywały, że sonda wpadła w szybki obrót, który zaburzył jej orbitę, co wyczerpało baterie pokładowe.
NASA poinformowała, że sonda była gotowa do działania przed przelotem za Czerwoną Planetą, ale po jej ponownym pojawieniu się na niebie zapadła cisza.
Komisja rewizyjna zwołana przez NASA na początku tego roku stwierdziła, że statek kosmiczny jest bezużyteczny i nie nadaje się do odzyskania. Pozostanie na orbicie przez kolejne 50 do 100 lat, zanim zderzy się z planetą, nie stwarzając do tego czasu zagrożenia dla innych statków kosmicznych. Trwa dochodzenie w sprawie ustalenia dokładnej przyczyny problemu.
W zeszłym roku MAVSN świętował 10. rocznicę swojego istnienia na orbicie.
Na podstawie badań przeprowadzonych przez Mavena naukowcy doszli do wniosku, że to Słońce i aktywność słoneczna były przyczyną utraty przez Marsa większości jego atmosfery na przestrzeni eonów, w wyniku czego z wilgotnego, ciepłego świata przekształcił się w suchą, zimną planetę, którą znamy dzisiaj.
MAVEN, oprócz badania marsjańskiej pogody oraz obserwacji zabłąkanej komety międzygwiezdnej w zeszłym roku, pomagał w przekazaniu informacji z łazików Curiosity i Perseverance NASA pracujących na powierzchni. Przedstawiciele NASA poinformowali, że cztery inne sondy kosmiczne krążące wokół Marsa – dwa amerykańskie i dwa europejskie – przejmą część zadań, nie tracąc żadnych danych naukowych z łazików.
„Zespół jest z pewnością podzielony w tej sprawie, ale jednocześnie jesteśmy niezwykle dumni z osiągnięć naukowych, jakie udało nam się osiągnąć w ciągu ostatniej dekady” – powiedziała główna naukowiec projektu Maven, Shannon Curry z University of Colorado Boulder.
Curry zauważyła, że statek kosmiczny pogłębił wiedzę naukowców na temat atmosfery Marsa i jego ewolucji.

